В момент образования, в 1802 году, губерния делилась на 12 уездов: Велижский, Витебский, Городокский, Динабургский (с 1893 г. Двинский), Дриссенский, Лепельский, Люцинский, Невельский, Полоцкий, Режицкий, Себежский и Суражский.
В 1866 Суражский уезд был упразднён и восстановлен в 1920. В 1893 Динабургский уезд переименован в Двинский.
В губернии в конце XIX века было 12 городов, 41 местечко, 19 750 селений.
24 марта1924 года губерния была упразднена[2]. Большая часть её территории осталась в составе Белорусской ССР[2] (или по другим данным, была передана в её состав из состава РСФСР[3]), а Велижский, Невельский и Себежский уезды — к Псковской губернии РСФСР. На территории, вошедшей в состав БССР, были созданы Витебский и Полоцкий округа, подразделяющиеся на районы[4].
С декабря 1917 по октябрь 1919 и с августа 1920 по март 1924 губернией руководил исполнительный комитет Витебского губернского совета рабочих и солдатских (красноармейских) депутатов (губисполком)[2].
При введении земских учреждений в 1864 году губерния была оставлена неземской. В 1903 году было принято «Положение об управлении земским хозяйством в губерниях Витебской, Волынской, Киевской, Минской, Могилевской, Подольской»[6], по которому в губернии вводился модифицированный порядок земского управления, с назначением всех членов земских управ и земских гласных от правительства. Данный порядок был признан неудачным, после чего с 1910 разрабатывался законопроект о введении в этих губерниях выборных земских учреждений, но также с исключениями из общего порядка, направленными на отстранение от участия в земствах польских землевладельцев. Принятие данного закона в 1911 году сопровождалось острым политическим кризисом (см. Закон о земстве в западных губерниях). Выборное земство в этих шести губерниях действовало с 1912 года[7].
Территория
Волости Витебской губернии
На начало XX века (1897[4]): 38649,5 кв. вёрст (по Брокгауз-Ефрону) или 39700 (по Павленкову).
Природные условия
Поверхность волнистая, наиболее возвышенная полоса тянется из Псковской губернии на Невель и Городок (до 952 футов высоты), затем по водоразделу Западной Двины и Днепра; западная часть (Двинский, Люцинский и Режицкий уезды) низменна; много озёр (около 2500), болот и лесов; почва малоплодородная, глинистая и супесчаная.
74% населения заняты в сельском хозяйстве (земледелие, садоводство, лесные промыслы), 8 % в обрабатывающей промышленности.
Отрасли
Отхожими промыслами в 1903 заняты 39 тыс. чел. (землекопы на железной дороге, лесные работы, рыболовство); кустарные промыслы — 48 тыс. чел. (поделки из дерева, портняжные и сапожные, плетение рыболовных сетей, выделка грубых сукон); фабрик и заводов 1293 с 7 тыс. рабочих, производство на 6,5 млн руб. в год (1 льнопрядильня, 2 спиртоочистительных завода, 126 кожевенных, 142 кирпичнных заводов, 424 мельницы); торговля незначительная и большей частью местная.
Сельское хозяйство
Выращивается рожь, овес, ячмень, картофель; в среднем за 1900—1904 годы собиралось 13,2 млн пудов озимой ржи, 3,6 млн пудов ячменя, 7,2 млн пудов овса и 20,2 млн пудов картофеля; развито льноводство; промышленное садоводство (яблоки, груши и сливы); скотоводство в упадке; под лесами занято до 35 % площади губернии, много строевого леса (сосна, ель), развиты лесные промыслы, по берегам Западной Двины — судостроение; рыболовство на озёрах.
Просвещение
Учебные заведения: по Павленкову 5 средних, 9 специальных, 1281 низших; по Брокгауз-Ефрону всего 1667 с 61 тыс. учащихся, в том числе 349 начальных училищ министерства народного просвещения, 246 церковно-приходских школ, 659 школ грамотности, 5 средних с 2248 учениками, кадетский корпус, учительская семинария, 5 духовных училищ, сельскохозяйственная и ремесленная школы; 385 еврейских школ (из них 23 казенных) с 7095 учениками; грамотность 24,5 %.
Интересные факты
В Витебской губернии жил очень высокий мужчина — Фёдор Андреевич Махнов с ростом 2 метра 85 сантиметров.