Тарту находится в 185 км к юго-востоку от столицы Эстонии Таллина. Расположен на обоих берегах Эмайыги в 37 км от её впадения в Чудско-Псковскую систему озёр. Город протянулся вдоль реки на 9 км.
Тарту — один из древнейших городов Прибалтики. Постоянное поселение человека[3] на холме Тоомемяги датируется V веком, городище — VI—VIII веками. Оно называлось Тарбату (tarvas — эст. зубр). Отсюда позднее эстонское название Тарту, так же, как Dörpt, Dorpat или Дерпт[5][6].
Средневековье
Основание города
В 1030 году городище Тарбату было захвачено отрядом киевского князя Ярослава Мудрого. Согласно Повести временных лет: «В тот же год пошёл Ярослав на чудь, и победил их, и поставил город Юрьев». Он назвал городище Юрьевом по своему христианскому имени[7]. Так как в связи с этими событиями город впервые упоминается в письменных источниках, то 1030 год иногда считают годом его основания.
После Ярослава Мудрого
В 1061 году город был сожжён[8] местными племенами[9] (ссолами — представителями эстонских племён сакаласцев или сааремасцев)[8]. 9 февраля 1134 года был захвачен новгородским князем Всеволодом Мстиславичем, а зимой 1191 года — новгородским князем Ярославом Всеволодовичем.[8]
В 1211 был сожжён латгалами[8]. В 1215 году Юрьев был захвачен немецкими рыцарями-меченосцами, но в 1223 году освобождён в результате общего восстания населения эстов. Для последующей защиты города из Новгорода в Юрьев послали отряд дружинников в 200 человек во главе с князем Вячко (Вячеславом Борисовичем). В 1224 году после длительной осады Юрьев был взят войсками меченосцев. За упорное сопротивление немцы казнили всех пленных защитников города, чудь и славян; погиб или был казнён и сам князь[10], что засвидетельствовала Новгородская первая летопись:
Того же лета убиша князя Вячка немци в Гюргеве, а город взяша[11].
— Новгородская первая летопись старшего и младшего изводов. Год 6732 (1224)
Падение Юрьева имело стратегические последствия для развития русского государства:[13]
С падением Юрьева прекращается надолго древнее владычество наше в Ливонии.
В 1248 году он впервые упоминается в качестве ганзейского города. Входил в состав Ганзейского союза с 1276 года[12] до середины XVI вв. Сюда стремились немецкие купцы и ремесленники, имел большое значение в торговле Ганзейского союза с Новгородом и Псковом. Основное население Дорпата составляли немцы.
В 1328 году Московская летопись отметила большой пожар: «Того же лета погоре город Немецкыи Юрьев весь, и божници и полаты каменые падоша, и згоре в полатах Немец 2000 и 500 и 30, а Руси 4 человекы».
Под названием Юрьев город часто упоминается в Новгородских летописях и в разрядных записях времён Ливонской войны 1558—1583 годов. В начале Ливонской войны гарнизон Дорпата после осады капитулировал, город был взят русскими войсками. По Ям-Запольскому миру1582 года он отошёл к Речи Посполитой. В 1600 году был захвачен у поляков шведами, в 1603 году поляки его отвоевали. В 1625 году город снова заняли шведы. Во время русско-шведской войны летом 1656 года Дорпат был взят русскими, но после неудачной двухмесячной осады Риги они вынуждены были оставить и город, и Ливонию.
XVII век
В 1600—1603, 1625—1656 и 1661—1704 годах Дорпат принадлежал Швеции, в 1603—1625 годах — Речи Посполитой, в 1656—1661 годах — России.
В течение нескольких лет после взятия города его жители шведской национальности в значительной части были переселены во внутренние области России,[16] но немцы и эстонцы остались на месте.
В 1802 году по указу Александра I был открыт Императорский Дерптский университет, что сделало город культурным и научным центром региона. В уставе университета, утвержденном царём 4 июня 1820 года[17], написано: «Учрежденъ въ Россійской Имперіи для общаго блага; въ особенности же для пользы Лифляндской, Эстляндской и Курляндской Губерній и потому университетъ принимаетъ въ студенты людей всякаго состоянія Россійскихъ уроженцевъ и иностранныхъ…» Преподавание в университете велось на немецком языке.
В 1893 году, в период «разнемечивания» Прибалтийского края, проводившегося в правление императора Александра III[14], городу было возвращено название Юрьев, которое сохранялось до 1919 года.
XX век
После Февральской революции Эстонская народная партия прогрессистов во главе с Я. Тыниссоном добивалась создания из южной Эстонии отдельной губернии с центром в Тарту.[19] 30 марта 1917 года Временное правительство России утвердило положение «О временном устройстве административного управления и местного самоуправления Эстляндской губернии». В соответствии с ним границы Лифляндской губернии были пересмотрены, входивший в неё Юрьевский уезд вместе с четырьмя другими северными уездами Лифляндии с эстонским населением были переданы в состав Эстляндской губернии.
Во время Февральской революции 1917 года, в Юрьеве 4 (17) марта был создан совет рабочих депутатов, в котором к сентябрю большинство принадлежало большевикам. Советская власть была установлена мирным путём 25 октября (7 ноября) 1917 года. 24 февраля 1918 года город был оккупирован немецкими войсками. 22 декабря 1918 года Красная Армия освободила его от немцев и восстановила в нём советскую власть, которая продержалась до 14 января 1919 года[20].
14 января 1919 года эстонские войска выбили Красную Армию из Юрьева. За короткий срок было казнено примерно 360 человек.[21] В Эстонской республике город был переименован в Тарту. 2 февраля 1920 года здесь был подписан содержавший территориальные уступки Эстониимирный договор между правительством Эстонской Республики и правительством Советской России, в котором стороны признавали суверенитет друг друга[20].
В 1920—1940 годы Тарту был прежде всего центром академической и культурной жизни Эстонии.
В 1940 году в Эстонию были введены советские войска и образована ЭССР, присоединенная 6 августа 1940 года к СССР. Тартуский государственный университет стал советским вузом с обучением на эстонском и русском языках.
В ночь с 8 на 9 июля 1941 года в тартуской тюрьме города НКВД было расстреляно 192 человека из числа задержанных с начала военных действий.
26 июля 1941 года город был занят немецкими войсками. Новый ректор Тартуского университета профессор Эдгар Кант распорядился уволить всех, кто был принят на работу после 21 июня 1940 года, выбросить из библиотек всю коммунистическую литературу и убрать из всех официальных названий советскую терминологию.
25 августа 1944 года в ходе Тартуской операции войск 3-го Прибалтийского фронтаКрасной армии город был занят советскими войсками. Во время войны Тарту сильно пострадал от бомбежек: были уничтожены Каменный мост (Kivisild) через реку Эмайыги, здание театра «Ванемуйне», Эстонского народного музея, церкви Святого Иоанна и Святой Марии.
К 1950 году население города достигло 55 тысяч человек[12].